Johann Wolfgang von Goethe (Frankfurt, 1749 - Weimar, 1832), de formación jurista, fue consejero de Estado en ingeniería de minas, puentes y caminos, asuntos exteriores, defensa y cultura en la corte ducal de Weimar durante más de medio siglo. Genial dramaturgo, poeta, novelista, científico e investigador, fue el autor más polifacético y al mismo tiempo más profundo y clarividente de su época. Guiándose siempre por la observación y la experiencia personal, hizo investigaciones en botánica, osteología, mineralogía y óptica, formuló tesis que anticipaban la teoría de la evolución de Darwin. Con una mirada que siempre iba más allá de las limitaciones del momento, desarrolló una filosofía política, de la cultura y la naturaleza a veces malentendida por su aparente anclaje en el Antiguo Régimen. Escéptico ante los primeros amagos de constituciones democráticas aún inmaduras, se anticipó a su siglo en su crítica a la corruptibilidad de todo poder. Su visión integral y respetuosa de todo lo viviente aún puede enseñar mucho a la ecología contemporánea.
