A Lai nació en el área tibetana de la provincia de Sichuan en 1959; su origen, y el hecho de escribir en chino y no en tibetano, hacen que se considere a sí mismo una “hibridación a distancia”. Fue profesor de primaria y secundaria hasta que en 1984 comenzó su carrera como escritor. Ahora vive en Chengdu donde es el editor principal de la revista de ciencia ficción, Science Fiction World, y el presidente de la rama de Sichuan de la Asociación de Escritores. En 1989 publicó su primer volumen de relatos, y en los 90 de poesía. Su primera novela, que en español se titularía literalmente como Todo asentado (Chen´ai luoding), obtuvo el premio Mao Dun en el 2000. Ha publicado también libros de ensayo, entrevistas y ha producido guiones de telenovelas. La obra literaria de A Lai se recrea en el paisaje mestizo de su infancia, la región tibetana de Kham, tradicionalmente alejada de los centros de poder de Lhasa y Pekín, donde la propia mezcolanza del autor (de ascendencia hui y tibetana) reverbera en una prosa profundamente lírica. Sus obras han sido traducidas a varios idiomas.