James Edward Rhodes nació en una familia judía de clase media en St. John's Wood, en el norte de Londres. Estudió en el Arnold House School, un colegio privado para chicos donde sufrió abusos sexuales por parte de su profesor de educación física, el cual falleció antes del juicio. En esta situación Rhodes sufrió tanto mental como físicamente, lo cual le produciría un desorden alimenticio, daños en su columna vertebral y trastorno por estrés postraumático. Posteriormente tomaría clases de piano, pero no progresó más allá del tercer grado y aprendió principalmente de una forma autodidacta. Ingresó en un internado local y más tarde entraría en el Harrow School, donde estudiaría con el profesor de piano Colin Stone desde los 13 años en adelante. Durante esta época participó en el programa televisivo BBC Young Musician of the Year de la cadena nacional, pero no pasaría de la segunda ronda. En diciembre de 2009 Rhodes terminó de rodar un documental musical para la BBC Four celebrando el 200º aniversario de Frederic Chopin, sobre su vida y la relación con la cantante de opera Jenny Lind. El documental fue emitido en octubre de 2010. En esta misma época grabará una serie de 7 episodios llamada James Rhodes: Piano Man. En julio de 2013 presentó Notes from the Inside, with James Rhodes en Channel 4 como parte de su temporada Mad4Music donde en cada episodio aparecen músicos de todo el espectro musical. Dando una perspectiva alternativa de la música, tanto para ellos como para su entorno. Rhodes ha filmado en dos partes una serie llamada Don't Stop the Music (working title The Great Instrument Amnesty) emitida en septiembre de 2014 por Channel 4, con la intención de mejorar la educación musical en UK, incluyendo una recolecta de 7000 instrumentos para redistribuir en 150 escuelas de primaria en UK, llegando a 10 000 estudiantes. En diciembre de 2016 apareció en el programa "Salvados", donde aborda temas relacionados con los abusos sexuales y la música.