Renée Pélagie es prácticamente una desconocida, a pesar de haber sido la esposa del marqués de Sade durante veintisiete años y haber dado a luz a sus tres hijos. La joven Renée Pélagie procede de una familia rica y burguesa que aspira a formar parte de la aristocracia; Donatien Alphonse de Sade pertenece a la nobleza pero carece de dinero. Un matrimonio concertado parece inevitable: se casan en mayo de 1763.
Cinco meses después de la boda, Sade es encerrado en el torreón de Vincennes por haber secuestrado y maltratado a una joven. Este será sólo el primero de una larga serie de encarcelamientos; el marqués pasará treinta años de su vida encerrado en diversas instituciones. Sin embargo, Renée Pélagie intentará ayudar a su esposo siempre que este se encuentra en una situación comprometida. A lo largo de su vida, esta abnegada esposa tratará con delincuentes, sobornará a prostitutas e incluso se disfrazará de hombre para ayudar a su marido a escapar de la cárcel. Pero todo tiene un límite, incluso la devoción de Renée Pélagie por el marqués de Sade.