Según Jorge L. Borges, que apreciaba mucho este extravagante relato, en ciertas páginas de Vathek se encuentra, como en ningún otro libro anterior, el horror sobrenatural en estado puro. William Beckford (1759-1844) pertenecía a una aristocrática familia inglesa y heredó de su padre una considerable fortuna. Fue un gran coleccionista de objetos artísticos y de libros preciosos, y para albergar estos tesoros empezó a construir en Fonthill un fantástico palacio, que no pudo ver terminado. Beckford fue el prototipo del aristócrata británico extravagante y culto, rebelde y marginal. Vivió muchos años en diferentes países de Europa y escribió diversas obras en las que describió sus viajes. Vathek (Cuento drabe), relato sobre un califa que se entrega al servicio del diablo, es tal vez su obra más famosa. Fue muy admirada por Mallarmé y por Borges, que señaló su carácter precursor, y no ha dejado de ser leída con placer por innumerables lectores desde que se publicó en 1787.