Nacido en el seno de una familia adinerada, Burroughs creció rodeado por el lujo. Tras estudiar literatura inglesa, medicina y antropología, y permanecer durante algún tiempo en el Ejército, se mudó a Nueva York, donde desarrolló una fuerte adicción a la heroína que se prolongó durante más de quince años. En su periodo como drogadicto, Burroughs residió en Texas, Nueva Orleans, Tánger, París, Londres, México y otros países iberoaméricanos.
Burroughs influenció el mundo del rock desde Bowie a Cobain y a un cierto tipo de cine y pintura. Junto a otros poetas representantes de la contracultura como Allen Ginsberg, Jack Kérouac, Gregory Corso y Lawrence Ferlinghetti, simbolizaba la vida bohemia, la rebeldía contra el poder establecido y el inconformismo, bandera de la generación beat.
Sus novelas más conocidas son Yonqui (1953) y El almuerzo desnudo (1959), escrita durante su estancia en Marruecos y publicada en París, lo propulsó a la fama y al oprobio: fue censurada en EEUU durante siete años.
Zweig es uno de los más populares escritores del curioso período comprendido entre las dos guerras mundiales y, sobre todo, uno de los grandes escritores del siglo XX. Su obra ha sido traducida a más de cincuenta idiomas.
Durante la Primera Guerra Mundial, debido a sus ideas pacifistas, tuvo que exiliarse en Zurich, en Salzburgo y más tarde en Inglaterra. A poco de estallar la Segunda Guerra, buscó refugio al otro lado del Atlántico, estableciéndose en Brasil. Convencido de la definitiva destrucción de los valores culturales y espirituales europeos bajo la bota totalitaria del nazismo de Hitler, se quitó la vida junto a su esposa en 1942. Su entierro, celebrado en Rio de Janeiro con honores de jefe de estado, fue un acto multitudinario.
Zweig se ha labrado una fama de escritor completo, destacando en todos los géneros. Como novelista refleja la lucha de los hombres bajo el dominio de las pasiones con un estilo liberado de todo tinte folletinesco. Sus tensas narraciones reflejan la vida en los momentos de crisis, a cuyo resplandor se revelan los caracteres. Sus biografías, basadas en la más rigurosa investigación de fuentes históricas, ocultan hábilmente su fondo erudito tras una equilibrada composición y un admirable estilo, que confieren a sus libros la categoría de obras de arte.
Sabbag es periodista y autor de dos libros fundamentales sobre el contrabando de drogas en los Estados Unidos: Snowblind [Ciego de nieve], una aventura sobre el tráfico de cocaína, y Smokescreen: A True Adventure [Demasiado duro para morir], el libro clave sobre los alguaciles estadounidenses. Otra de sus obras, Down Around Midnight (Viking, 2009) se basa en un accidente de avión en 1979 del que sobrevivió.
Su obra periodística aparece en numerosas revistas, como Rolling Stone, de la que es colaborador habitual. También fue uno de los guionistas de Witness Protection [Testigo protegido], una película para televisión basada en su artículo «Historia de una familia» publicado en New York Times Magazine, que fue nominada a dos globos de oro, incluyendo el de mejor película.
Considerado uno de los más grandes autores del siglo XX, recibió el Premio Nobel de Literatura en 1971 por su valía e influencia en el mundo de las letras con grandes clásicos como Veinte poemas de amor o Los versos del Capitán. Murió poco antes del golpe de estado de Pinochet, durante el cual su casa fue incendiada y su biblioteca destruida.
Novelista, ensayista y el crítico literario francés de la segunda mitad del siglo XX. Saporta es autor de cinco novelas de vanguardia, experimentos formales muy aclamados por la crítica: El hurón (1959), considerada por Robbe-Grillet como demasiado heterodoxa, cuenta una historia de amor que acaba mal, pero no es contada en ningún momento; La distribución (1961), que deja al lector imaginar la acción de una obra de teatro todavía no escrita; La búsqueda (1961), quizás el más metafísico de sus libros; Composición nº1 (1962) y La movilidad de las personas (1964), un mosaico compuesto de elementos e historias variadas, utilizando diversos géneros literarios. También tradujo al francés importantes obras de Ernest Hemingway, Jack Kerouac, Henry Kissinger y Martin Luther King.
Escritor, crítico y dramaturgo inglés, Graham Greene fue uno de los más conocidos escritores anglosajones del siglo XX, recibiendo tanto alabanzas por parte de la crítica como del público en general. Comenzó a escribir todavía en la universidad —poesía, sin demasiado éxito— y pasó a trabajar para The Times. Su primera novela, Historia de una cobardía, salió a la luz en 1929 y su éxito le permitió dedicarse a la literatura a tiempo completo. Varias de sus obras han sido adaptadas al cine, como El tercer hombre, Nuestro hombre en La Habana o El americano impasible. Greene siempre diferenció sus novelas dedicadas al entretenimiento puro de las más narrativas y llenas de filosofía, como El poder y la gloria. De hecho, su trabajo para el Ministerio de Asuntos Exteriores Británico le llevó a viajar por casi todo el mundo tras la II Guerra Mundial, proporcionándole un punto de vista único para ambientar sus novelas llenas de intriga, suspense y espionaje. En su obra se aprecia un marcado catolicismo militante, que impregna el tono de la mayoría de sus libros. Esta querencia religiosa es el único punto por el cual sus obras recibieron, en ocasiones, malas críticas o rechazo. Además de sus 25 novelas, Greene escribió varios libros sobre su propia vida, desde 1971 con Una especie de vida a 1984 con Descubriendo al General donde cuenta cuenta cómo y por qué abandonó el espionaje.
Anarquista y protagonista destacado de la Revolución rusa desde 1918, Victor Napoleón Lvovich Kibalchich —Serge fue el seudónimo adoptado en la revista española Tierra y Libertad— fue también una de las primeras voces críticas con el estalinismo. Dotado de una notable capacidad para las letras, trabajó en la Internacional Comunista como periodista, editor y traductor. Hijo de exiliados de la Rusia zarista, se entregó por completo a las ideas y las actividades que confirieron al siglo XX su miseria y su esplendor. No fue el único revolucionario que lo hizo, pero sí uno de los pocos que no confundió esos dos extremos y que, protagonista del esplendor que pareció encarnar la revolución rusa, advirtió desde los primeros momentos la miseria en la que se precipitaba.
Serge estuvo en contacto con sus dirigentes, desde Lenin hasta Trotski, Bujarin o Zinoviev, y se sintió por ello comprometido a denunciar lo que, todavía instalado en la fe original, consideró graves errores, como el establecimiento de checas en lugar de tribunales con garantías.
Kotzwinkle es un hombre polifacético, novelista, poeta y escritor de célebres guiones de cine como E.T., el extraterrestre o Pesadilla en Elm Street, pero sobre todo es un gran exponente de la literatura contracultural, a la altura de clásicos como Kerouac, Ginsberg o Burroughs. En su trayectoria ha realizado incursiones en géneros muy distintos como el de la literatura fantástica, la ciencia ficción y la literatura infantil. Ha recibido en dos ocasiones el National Magazine Award Fiction y fue nominado otras tantas para el National Book Critics Circle Award. Cada nueva obra de este autor es considerada un gran acontecimiento, entre otras razones porque tiene ya un público adepto a quien siempre logra sorprender.
Considerado uno de los más grandes autores del siglo XX y uno de los padres de la novela contemporánea, Faulkner fue galardonado en 1949 con el Premio Nobel de Literatura, recibió el Pulitzer en 1955 y póstumamente el National Book Award por la edición de sus Cuentos Completos.
Nació en el Sur de Estados Unidos y, sin acabar los estudios, luchó en la I Guerra Mundial como piloto de la RAF. Como veterano, tuvo la oportunidad de entrar en la universidad pero decidió dedicarse por completo a la literatura. Publicó su antología de cuentos La paga de los soldados (1926) tras encontrar cierta estabilidad económica como periodista en Nueva Orleans. Poco después comenzaría a publicar sus primeras novelas en las que reflejó ese Sur que tan bien conocía, El ruido y la furia (1929) es la más conocida de este periodo. Luego llegarían obras famosas como Luz de agosto (1932), ¡Absalón, Absalón! (1936) o El villorrio (1940). Santuario (1931) fue, a la larga, su novela más vendida y la que le permitió dedicarse a la escritura de guiones para Hollywood. Sus cuentos más conocidos de esta época pueden leerse en ¡Desciende, Moisés! escrito en 1942. Como guionista, habría que destacar su trabajo en Vivamos hoy (1933), Gunga Din (1939) o El sueño eterno (1946).
Poeta, ensayista, músico y crítico estadounidense perteneciente a la Lost Generation (Generación perdida) que defendió fogosamente el rescate de la poesía antigua para ponerla al servicio de una concepción moderna, conceptual y al mismo tiempo fragmentaria. Dedicó gran parte de su vida a su obra monumental, los Cantos o Cantares. El crítico Hugh Kenner, tras encontrarse con Pound, afirmó: «He tomado de repente conciencia de que estaba en el centro del modernismo».
Enemigo del romanticismo y del discurso lógico, su obra resulta extremadamente compleja y difícil. Influyó, entre otros, sobre T. S. Eliot y James Joyce, además de dirigir y aconsejar a su amigo Ernest Hemingway, en sus primeros pasos literarios en París. En esa época se trasladó a Italia y manifestó simpatía por el fascismo, realizando emisiones radiofónicas de propaganda para el régimen de Mussolini durante la Segunda Guerra Mundial. Al caer Italia fue detenido por los aliados, declarado paranoico por los psiquiatras del ejército, y permaneció recluido durante doce años en un sanatorio cerca de Washington.