En este ensayo breve pero incisivo, Judith Butler parte de una pregunta aparentemente literaria para abordar problemas de identidad, pertenencia, nacionalismo y herencia cultural: ¿quién puede reclamar a Franz Kafka como propio?
El punto de partida es la célebre petición que Kafka hizo a su amigo Max Brod antes de morir: destruir todos sus manuscritos inéditos. Brod desobedeció esa voluntad y publicó gran parte de la obra que convertiría a Kafka en uno de los escritores más influyentes del siglo XX. Butler analiza las implicaciones éticas, políticas y jurídicas de este gesto, así como las disputas posteriores sobre los manuscritos y archivos de Kafka.
A partir de este caso, la autora reflexiona sobre cuestiones más amplias: la relación entre literatura y nación, la identidad judía de Kafka, los intentos de distintos Estados e instituciones por apropiarse de su legado y la imposibilidad de reducir una obra literaria a una única tradición cultural. Butler muestra cómo Kafka desborda categorías como "alemán", "judío", "checo" o "israelí", convirtiéndose en una figura que cuestiona las nociones convencionales de pertenencia.
