Herman Melville (1819-1891) no había cumplido aún los veinte años cuando su espíritu aventurero lo llevó a embarcarse rumbo a las islas del Pacífico Sur, viajes que inspiraron sus primeras obras: Taipi, un edén canibal (1846, El Club Diógenes, 143), Omoo (1847), Mardi (1849) y Redburn (1849). Tras el enorme esfuerzo de redacción de su obra maestra Moby Dick (1851), Melville inicia la escritura de una serie de relatos, entre los que se encuentran dos de los más aclamados: Bartleby, el escribiente (CD, 126) y Benito Cereno (CD, 266), que reuniría en 1856 bajo el título de The Piazza Tales.
Las Encantadas forma parte de esta colección. Redactada en una serie de diez scketchs, Las Encantadas (1854) va más allá de una mera descripción geográfica de las Islas Galápagos, de su rica fauna y de su extraordinaria historia, para transformarse ante los ojos del lector en un paisaje literario, poético e incluso mítico. El primer sketch contiene una descripción de las islas; en el segundo el narrador anónimo reflexiona sobre su encuentro con unas centenarias tortugas galápagos; el quinto nos relata el descubrimiento de un buque fantasma por parte del USS Essex, durante la guerra de 1812. Los últimos sketchs describen las distintas islas del archipiélago y su historia: refugio de bucaneros, hogar de personajes solitarios... La presente edición incluye el Diario de viaje por Europa y Oriente, publicado póstumamente, donde Melville nos cuenta las vivencias del viaje que emprendió en 1856 por Italia, Grecia, Turquía y Tierra Santa. .