La enorme acumulación que presenciamos en estos años de fenómenos nuevos, hasta hace poco inimaginables, parece indicar que hemos entrado en una nueva época. Se trata de una suma de hechos inéditos –naturales, como el sobrecalentamiento de la Tierra o el agotamiento de los yacimientos petrolíferos; científicos, como el desciframiento del genoma humano; técnicos, como la generalización de la informática o la exploración de la nanotecnología; económicos, como el fracaso del neoliberalismo o el surgimiento de una economía china beligerante a escala mundial; políticos, como el ahogamiento de la democracia representativa por los mass media o la caducidad y el reciclamiento transnacional del Estado nacional; sociales, como la nueva condición de la mujer o el aumento de los migrantes en la demografía mundial; culturales, como la generalización de la “estetización salvaje” o la museificación de la “alta cultura”– que no alcanza sin embargo a contrarrestar la sensación de suspenso, de “indefinición de sentido” en que parece encontrarse la historia actual.

Los textos que componen el presente libro se refieren sobre todo a la época actual, cuando asistimos al fracaso de los intentos de la sociedad moderna por reasumir la esencia de su modernidad, liberándola de la definición capitalista. Cada uno en torno a un tema diferente, buscan descifrar el sentido enigmático que presentan los datos más relevantes de esta vuelta de siglo. Van desde asuntos de orden general hasta enfocarse sobre la realidad latinoamericana, en especial sobre su historia, e intentan redefinir conceptos como “mestizaje” o “barroquismo” con el fin de aportar a la comprensión de su múltiple identidad moderna y a la localización del conflicto vivo pero reprimido que la lleva a reproducir una y otra vez esas condiciones espantosas de miseria económica, social y política sin las que pareciera no poder existir.