La biógrafa Hilary Spurling nació en Stockport, Inglaterra, en 1940.
Educada en Somerville College, Oxford, fue editora de arte, crítica de teatro y posteriormente editora literaria de The Spectator durante la década de 1960. Es revisora ​​habitual de The Observer and the Daily Telegraph. Su primer libro fue una biografía de la novelista Ivy Compton-Burnett, publicada en dos volúmenes en 1974 y 1984. También es autora de una biografía del novelista Paul Scott y del pintor Henri Matisse, publicado en dos volúmenes en 1998 y 2005. Este último volumen, Matisse the Master: The Conquest of Color 1909-1954 (2005) ganó el premio Whitbread Book of the Year 2005.

La chica del departamento de ficción (2002), es un retrato de Sonia Orwell, la esposa y albacea literaria de George Orwell.

El último libro de Hilary Spurling cuenta la historia de la vida de Pearl Buck: Enterrar los huesos: Pearl Buck en China (2010).