Rainer Gruenter nació en 1918 y ha sido profesor de historia de la literatura en las universidades de Colonia, Heidelberg, Berlín y Mannhein.
Los ensayos incluidos en este libro giran alrededor de un tema central: la miseria de la existencia estética, vista desde la perspectiva de quien ha hecho de la lectura docta de textos literarios su profesión.

La tradicional melancolía del erudito es formulada con inquietante claridad por Gruenter: "Con especial envidia he leído siempre los comentarios de sus lecturas hechas por gentes que no eran lectores profesionales.
Claudel sobre Rimbaud, Eliot sobre Virgilio, Rilke sobre Jens Peter Jacobsen, Rudolf Borchardt sobre George..."

¿Hasta qué punto la profesionalidad del lector afecta el valor de la lectura misma? Este libro pretende dar una respuesta a esta pregunta crucial para todo historiador de la literatura.