Crítico cultural y catedrático de Historia en la Universidad de California, Berkeley. Aparte de sus destacados estudios sobre cultura visual, Jay ha centrado sus investigaciones en temas como la teoría crítica y la historia intelectual europea. Entre sus obras destacan La Imaginación dialéctica (1988), Adorno (1988), Socialismo fin-de-siécle (1990), Campos de Fuerza (2003) y Songs of Experience: Modern American and European Variations on a Universal Theme (2004), entre otras.