Juan Pablo II (en latín: Ioannes Paulus II), de nombre secular Karol Józef Wojtyła (Wadowice, Polonia, 18 de mayo de 1920-Ciudad del Vaticano, 2 de abril de 2005), fue el papa 264 de la Iglesia católica y soberano de la Ciudad del Vaticano desde el 16 de octubre de 1978 hasta su muerte en 2005. Fue canonizado en 2014, durante el pontificado de Francisco. Tras haber sido obispo auxiliar (desde 1958) y arzobispo de Cracovia (desde 1962), se convirtió en el primer papa polaco de la historia, y en el primero no italiano desde 1523. Su pontificado de casi 27 años fue el tercero más largo en la historia de la Iglesia católica, después del de san Pedro (se cree que entre 34 y 37 años, aunque su duración exacta es difícil de determinar) y el de Pío IX (31 años). Juan Pablo II fue aclamado como uno de los líderes más influyentes del siglo XX, recordado especialmente por ser uno de los principales símbolos del anticomunismo, y por su lucha contra la expansión del marxismo por lugares como Iberoamérica, donde combatió enérgicamente al movimiento conocido como la teología de la liberación, con la ayuda de su mano derecha y a la postre sucesor, Joseph Ratzinger. Jugó asimismo un papel decisivo para poner fin al comunismo en su Polonia natal y, finalmente, en toda Europa, así como para la mejora significativa de las relaciones de la Iglesia católica con el judaísmo, el islam, la Iglesia ortodoxa oriental, y la Comunión anglicana. Entre los hechos más notorios de su pontificado destacó el intento de asesinato que sufrió el 13 de mayo de 1981, mientras saludaba a los fieles en la plaza de San Pedro, a manos de Mehmet Ali Ağca, quien le disparó a escasa distancia entre la multitud. Tiempo después el terrorista fue perdonado públicamente por el pontífice en persona. A este se sumó otro atentado ocurrido en Fátima en la noche del 12 al 13 de mayo de 1982 a manos del sacerdote ultraconservador Juan María Fernández Krohn, hecho que no trascendió hasta después de la muerte del pontífice. Fue uno de los líderes mundiales más viajeros de la historia, visitó 129 países durante su pontificado. Hablaba los siguientes idiomas: italiano, francés, alemán, inglés, español, portugués, ucraniano, ruso, croata, esperanto, griego antiguo y latín, así como su idioma materno, el polaco. Como parte de su especial énfasis en la llamada universal a la santidad, beatificó a 1340 personas y canonizó a 483 santos, más que la cifra sumada de sus predecesores en los últimos cinco siglos. El 19 de diciembre de 2009, Juan Pablo II fue proclamado venerable por su sucesor, el papa Benedicto XVI, quien posteriormente presidió la ceremonia de su beatificación el 1 de mayo de 2011 (el Domingo de la Divina Misericordia), y fue canonizado junto con el papa Juan XXIII el 27 de abril de 2014 (otra vez el Domingo de la Divina Misericordia) por el papa Francisco.
Jorge Mario Bergoglio (Argentina, 1936), fue arzobispo de Buenos Aires durante más de 15 años. El 13 de marzo de 2013 fue elegido Papa, tomando el nombre de Francisco.
SIMON LAKS (Varsovia, 1901-París, 1983) se estableció en París en 1926 para concluir sus estudios musicales. Ahí comenzó su carrera como compositor, la cual fue interrumpida por su deportación de Francia por ser judío extranjero. Primero fue recluido en un campo de concentración en Beaune-la-
Rolande, Francia, y después en el campo de exterminación de Auschwitz II-Birkenau, donde fuera músico y director de la orquesta, lo que le permitió sobrevivir.
Al finalizar la guerra, regresó a París.
Después de un largo periodo de silencio, experimentó entre los años 1960 y 1967 un periodo de intensa producción, hasta que terminó por abandonar la composición de manera definitiva tanto por razones estéticas como por el duro golpe que representó para él el regreso del antisemitismo. En los siguientes años, se dedicó al debate público sobre la emigración polaca.
La obra musical de Simon Laks, que por mucho tiempo fue ignorada, vive un redescubrimiento desde el año 2000.
Karen Joy Fowler - (Bloomington, Indiana, 1950) inició su carrera con relatos de ciencia ficción. Su primera novela, Sarah Canary (1991), recibió unánimes elogios de la crítica y el calor del público. Le siguieron The Sweetheart Season (1996), mezcla de comedia, fantasía e historia; Black Glass (1998), relatos con los que obtuvo el World Fantasy Award, y El club de lectura de Jane Austen (2004), obra de culto que alcanzó los primeros puestos de las listas estadounidenses. Fuera de quicio, finalista del Premio Man Booker 2014, confirma a Fowler como brillante figura de la literatura actual en lengua inglesa.
Frank Bures - Es escritor y periodista. Sus artículos y relatos han aparecido, entre otros, en Harper’s, Aeon, Lapham’s Quarterly, Runner’s World, The New Republic y The Washington Post Magazine. También se han incluido en antologías como Best American Travel Writing, Best American Sports Writing y Best American Essays. Escribe en The Rotarian y colabora como editor en Poets & Writers. Habla bastante bien swahili, italiano y algunas otras lenguas. Vive en Minneapolis y Geografía de la locura: en busca del pene perdido y otros delirios colectivos es su primer libro.
Álvaro Uribe - (Ciudad de México, 1953) es narrador y ensayista. Su novela El taller del tiempo obtuvo el I Premio de Narrativa Antonin Artaud. En 2014 obtuvo el Premio Xavier Villaurrutia por su novela Autorretrato de familia con perro.
Mark Haddon - (Northampton, Reino Unido, 1963) es ilustrador, pintor, poeta, profesor de escritura creativa y autor de dos novelas y de una veintena de libros para niños. Licenciado en Literatura Inglesa por la Universidad de Oxford, trabajó durante un tiempo con personas que padecían deficiencias. También ha escrito guiones para la televisión, que le han reportado dos prestigiosos premios Bafta. Con su novela El curioso incidente del perro a medianoche, logro una repercusión internacional impensable
David Foster Wallace - (Nueva York, 1962; Claremont, California, 2008) es el autor de novelas como La escoba del sistema (1987) o La broma infinita (1996), de libros de relatos como La niña del pelo raro (1986) o Extinción (2004), y de ensayos como Algo supuestamente divertido que no volveré a hacer (1997) o Hablemos de langostas (2005). El conjunto de su obra está considerado como uno de los más influyentes y relevantes de la literatura internacional de finales del siglo xx.
Roman Polanski - (París, 1933) es uno de los cineastas más importantes del siglo xx y principios del xxi y uno de los más grandes vivos. Superviviente del Holocausto judío, fue estudiante en la famosa escuela de cine de Lodz. Su primer largometraje, El cuchillo en el agua (1962), fue seleccionado para competir por el Oscar a mejor película en habla no inglesa. Vivió en el Reino Unido, donde realizó los largometrajes Repulsión (1965), Callejón sin salida (1966), que ganó el Oso de Oro en el Festival de Berlín, y El baile de los vampiros (1967). El apabullante éxito de La semilla del diablo (1968) le confirmó como uno de los directores más importantes de su generación.
Philip Norman - (Londres, 1943) es novelista, periodista y guionista. Empezó a escribir para el Sunday Times cuando tenía veintidós años, granjeándose una gran reputación por sus perfiles sobre personalidades tan diversas como Elizabeth Taylor, Little Richard o Gaddafi. En 1981 publicó SHOUT!, una potente biografía de los Beatles que se convirtió en best seller tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. Actualmente vive en Londres con su familia.