Mientras que el éxito del cine de Hollywood –su persistencia– se mantuvo constante durante casi cien años, las razones de esta persistencia experimentaron una expansión y transformación significativas. Desde los años '60, el trabajo de investigación de Thomas Elsaesser fue una punta de lanza para el estudio del cine de Hollywood, comenzando por sus ensayos clásicos sobre auterism y cinefilia, enfocados sobre los temas y estilo de determinados cineastas. Entre una cosa y otra, Elsaesser ayudó a transformar el campo de los estudios fílmicos, incorporando cuestiones vinculadas con la narración, los géneros cinematográficos, el deseo, la ideología y, más recientemente, la infraestructura económica y tecnológica de Hollywood, y el lugar que ocupa en el marco del capitalismo global.

Este libro recopila estudios claves de Elsaesser sobre el cine de Hollywood. Contiene tanto sus detallados estudios sobre determinados cineastas (incluyendo a Minnelli, Fuller, Ray, Hitchcock, Lang, Altman, Kubrick, Coppola y Cameron) como ensayos en los que cartografía los virajes que llevan del Hollywood clásico al corporativo, haciendo escala en el Nuevo Hollywood de los años '70 y el posterior resurgimiento del “tanque de boleterías” o blockbuster. El libro presenta también una historia de los distintos paradigmas críticos y teóricos centrales a los estudios fílmicos, en su análisis del cine de Hollywood, desde el auterism y la cinefilia hasta el análisis textual, el marxismo, el psicoanálisis y el análisis posindustrial.