Martin Jay examina los significados intercalados, aunque no enteramente compatibles, que se han acumulado alrededor del término razón por más de dos milenios. Después de examinar las ideas de la razón desde los antiguos griegos pasando por Kant, Hegel y Marx, Jay se ocupa de las formas en que teóricos destacados de la Escuela de Frankfurt -Horkheimer, Marcuse, Adorno, y de modo sumamente extenso, Habermas- buscaron salvaguardar un concepto viable de razón tras su aparente eclipse. Después de que Horkheimer en Eclipse de la razón había analizado los límites de la razón subjetiva, atendiendo a las posibilidades de retornar la razón objetiva, Jay regresó al estudio de las conceptualizaciones filosóficas de los fundadores de la Teoría Crítica y de quienes se quedaron a cargo del Instituto de Investigación Social en Frankfurt. En este sentido, este texto podría verse en continuidad y a distancia respecto al primer libro de Martin Jay: Dialectical Imagination A History of the Frankfurt School and the Institute of Social Research, 1923-1950.