Es sabido que la diferencia entre el cuento y la novela no radica en la cantidad sino en la calidad. Cuentistas como Poe o Merimée fascinaron a sus lectores con la brillantez de sus estilos. Akutagawa es uno de los contados representantes de la literatura japonesa moderna que ha logrado un efecto similar.
En los cuentos de Akutagawa cobra importancia la forma y el medio de expresión, lo que explica por qué intenta técnicas y estilos que asombran por su admirable ductilidad; su verdadera meta, empero, es la búsqueda de ese algo intransferible que sólo se logra cuando el autor no se enquista en la aparente comodidad de algún estilo o modo definido.
Akutagawa es uno de los escritores que más se han aproximado al dominio del arte puro mediante el cultivo del cuento.