De los gran­des des­cu­bri­mien­tos geo­grá­fi­cos de la hu­ma­ni­dad, el co­no­ci­mien­to de la ubi­ca­ción exac­ta de las fuen­tes de don­de mana el mis­te­rio­so Nilo, uno de los ríos más lar­gos y cau­da­lo­sos de la Tie­rra, ha ex­ci­ta­do des­de muy an­ti­guo la cu­rio­si­dad e ima­gi­na­ción de hom­bres de cien­cia, via­je­ros y geó­gra­fos. En 1857, dos te­me­ra­rios aven­tu­re­ros, mi­li­ta­res geó­gra­fos bri­tá­ni­cos, el ca­pi­tán Ri­chard Fran­cis Bur­ton y su asis­ten­te, el ca­pi­tán Spe­ke, ob­tu­vie­ron li­cen­cia y re­cur­sos eco­nó­mi­cos de la om­ni­po­ten­te Real So­cie­dad Geo­grá­fi­ca de Lon­dres para em­pren­der su aca­ri­cia­da aven­tu­ra.
La pre­sen­te obra es un ex­trac­to de los nu­me­ro­sos dia­rios del ca­pi­tán Bur­ton so­bre aquel via­je, y en ella nos des­cri­be, des­de el pun­to de vis­ta siem­pre sor­pren­di­do y cu­rio­so del via­je­ro, las pe­ri­pe­cias, las di­fi­cul­ta­des (fie­bres, ata­ques in­dí­ge­nas, de­sier­tos ina­go­ta­bles...), los de­li­ran­tes pai­sa­jes de las sel­vas vír­ge­nes, así como los ri­tos y cos­tum­bres de los pue­blos afri­ca­nos que iban en­con­tran­do en el lar­go y tor­tuo­so iti­ne­ra­rio de aquel via­je fa­bu­lo­so en bus­ca de las fuen­tes del Nilo.