En la civilización occidental, la educación ha constituido un instrumento de base que ha determinado los sucesivos cambios del orden social y de la cultura intelectual de todos los países integrados en ella. La educación, además, ha servido de vehículo transmisor de las distintas tradiciones culturales entre sí, facilitando su conocimiento, contribuyendo a su adopción y manteniendo un proceso fecundo. En el proceso histórico alternan períodos de creatividad con otros de estabilización.