Roderick Ninian Smart (6 de mayo de 1927 - 9 de enero de 2001) fue un escritor escocés y educador universitario. Fue un pionero en el campo de los estudios religiosos seculares. En 1967 estableció el primer departamento de estudios religiosos en el Reino Unido en la nueva Universidad de Lancaster, donde también fue vicerrector, ya que presidió uno de los departamentos de teología más grandes y prestigiosos de Gran Bretaña en la Universidad de Birmingham. . En 1976, se convirtió en el primer Profesor J. Row. Rowny en el Estudio comparativo de las religiones en la Universidad de California, Santa Bárbara. Smart presentó las Conferencias Gifford en 1979-80. En 1996, fue nombrado Catedrático de Investigación del Senado Académico, el más alto rango docente en UC Santa Barbara. En 2000, fue elegido presidente de la Academia Estadounidense de Religión, al mismo tiempo que conservaba su condición de presidente de la Federación Interreligiosa para la Paz Mundial. Smart tenía ambos títulos en el momento de su muerte. Smart se hizo ampliamente conocido fuera de la Academia, al menos en Gran Bretaña, cuando fue asesor editorial de la principal serie de televisión de la BBC, The Long Search (1977). Su libro The World's Religions (1989) también alcanzó un considerable número de lectores populares. Su defensa de los estudios religiosos como una disciplina secular ayudó a la formación de departamentos en muchas universidades públicas, especialmente en los Estados Unidos. Se distanció de los estudios religiosos de la teología tradicional en que evaluar las afirmaciones de verdad y la disculpa no tienen ningún papel, pero consideró la investigación de la "verdad y valor" de la religión per se como una empresa académica válida en el ámbito público de la educación financiada por el estado.