Álvaro Estrada era ingeniero de profesión y originario de Huautla de Jiménez, Oaxaca, el mismo pueblo de María Sabina. Esto le permitió hablar fluidamente el idioma mazateco y ganarse la confianza de la curandera; reconocido mundialmente por tender el puente cultural y lingüístico definitivo entre la cosmovisión mazateca y el mundo occidental. Fallecido a finales de 2008, Estrada combinó su formación científica con una profunda sensibilidad hacia sus raíces indígenas.