Realizó estudios de Ciencias Económicas en la Universidad de Ginebra, donde crea el cine-club universitario de Ginebra junto con Claude Goretta. Trabajó como escritor a bordo en la marina mercante, en el British Film Institute y en la BBC Television, como asistente de dirección. En 1957 debuta como director junto con Goretta con el cortometraje "Nice Time", en 1968 filma su primer largometraje: "Carlos, vivo o muerto", con el que impone la firma original del 'nuevo cine suizo' lo que confirma con el siguiente filme: "La salamandra", en 1971. Le siguen más de una veintena de filmes, algunos convertidos en obras míticas como "Jonás, que tendrá veinticinco años en el año 2000" y "En la ciudad blanca".