Nació en Berlín en 1959. En 1988, en Núremberg, se convirtió en el director musical general más joven de Alemania. De 1997 a 2004 fue director musical general de la Deutsche Oper de Berlín, y entre 2004 y 2011 estuvo al frente de Filarmónica de Múnich. Desde septiembre de 2012 es el director principal de la Staatskapelle de Dresde, y en la primavera de 2013 asumirá la dirección artística del Festival de Pascua de Salzburgo. Ha dirigido en los principales teatros de ópera del mundo y es invitado habitual de las orquestas más punteras, como la Filarmónica de Viena y la Filarmónica de Berlín. En el 2000 tuvo lugar su debut en el Festival de Bayreuth, que fue celebrado con entusiasmo, y desde entonces no ha faltado a la cita prácticamente ningún año.