Durante su juventud, marcada por la dictadura, la guerra, la ocupación y la liberación, cursó estudios de filosofía, economía y derecho en Atenas, además de militar en una facción trotskista del partido comunista griego. Emigrado a Francia en 1945, desarrolló un certero análisis del «capitalismo burocrático», tanto del Oeste como del Este, y fue cofundador y animador del grupo y de la revista Socialismo o Barbarie (1949-1965). Economista en la OCDE (1948-1970), se dedicó a la práctica del psicoanálisis a partir de 1973 y fue director de estudios en la École des Hautes Études en Sciences Sociales, donde impartió seminarios entre 1980 y 1995, actualmente en curso de publicación. Furibundo crítico de las modas intelectuales de su tiempo, así como de todo determinismo histórico, desarrolló los conceptos de «autoinstitución de la sociedad» y de «imaginario social». En esta misma Editorial han sido publicadas sus obras La insignificancia y la imaginación. Diálogos (2002) y Sobre el Político de Platón (2004).