Nace en 1943 en Alemania. Estudia germanística y teología en Bonn, especializándose en Nuevo Testamento (1972). Profesor de Nuevo Testamento en Copenhague (1978-1980) y desde 1980 en la Universidad de Heidelberg. Pertenece a la Iglesia evangélica.

Entre sus obras traducidas al castellano podemos destacar: Sociología del movimiento de Jesús, 1979; Estudios de sociología del cristianismo primitivo, 1985; La puerta abierta, 1993; Colorido local y contexto histórico en los evangelios, 1997; El Jesús histórico, 1999; y La religión de los primeros cristianos, 2002.