Nació en Berlín en el seno de una familia judía asimilada, cursó estudios de matemáticas, filosofía y lenguas orientales antes de doctorarse por la Universidad de Berlín con una tesis dedicada a la traducción y el comentario de un texto cabalístico. Emigrado a Palestina, pasó a formar parte de la Universidad Hebrea de Jerusalén a partir de 1923 y ahí, desde 1933 hasta su jubilación en 1965, consagró su enseñanza a la mística judía y a la Cábala. Considerado el mayor estudioso del siglo XX de la Cábala, de su historia y su simbolismo, fue presidente de la Academia de Ciencias y Humanidades de Israel. Entre sus obras cabe mencionar títulos como La Cábala y su simbolismo (1985), Las grandes tendencias de la mística judía (1996), Conceptos básicos del judaísmo. Dios, Creación, Revelación, Tradición, Salvación (2000), «…todo es cábala». Diálogo con Jörg Drews (2001), Los nombres secretos de Walter Benjamin (2004) y Hay un misterio en el mundo (2006), los cuatro últimos publicados en esta misma Editorial.