Jacques Revel cursó sus estudios en la École Normale Supérieure y en la Sorbona. Fue profesor asistente en la Faculté des Lettres et Sciences Humaines de l’Université de Paris y miembro del Centre National de la Recherche Scientifique (1973-1977). Desde 1978, ha sido profesor en la École des Hautes Études en Sciences Sociales de París, donde es directeur d’études (catedrático). Se desempeñó como Presidente de la École entre 1995 y 2004. Ha enseñado en Berkeley, Michigan, Bielefeld y muchas otras universidades del mundo. Ha sido profesor visitante en el Instituto de Filología Francesa de la Universidad de Nueva York desde su creación en 1978.
Sus principales investigaciones giran en torno de dos áreas de estudio: la historiografía y la historia social y cultural de la Europa moderna temprana (ss. XVI al XIX).