James D. Watson preside en la actualidad el Cold Spring Harbor Laboratory de Nueva York, y es miembro de asociaciones como la National Academy of Sciences o la Royal Society. Desde 1989 hasta 1992 dirigió el National Center for Human Genome Research del National Institute of Health. Sus investigaciones le han hecho merecedor de numerosos premios, especialmente del Premio Nobel en 1962, compartido con Francis Crick y Maurice Wilkins. Entre sus numerosos libros cabe destacar Biología molecular del gen (1978) y el best-seller La doble hélice: relato personal del descubrimiento de la estrucutra del ADN (2000). Junto con otros autores ha publicado ADN recombinante: introducción a la ingeniería genética (1986), Molecular biology of the gene (1987), Recombinant DNA (1992) y ha editado junto con John Cairns y Gunther S. Stent Phage and the origins of molecular biology (1996).