Fue profesor de zoología de la Universidad de Swansea y luego trabajó durante muchos años para la Unidad de Historia Natural de la BBC. Ganó premios con sus películas para Wildlife on One y para The Living Isles. Produjo las series de televisión Supersense (1988) y Lifesense (1991) y escribió los maravillosos libros que las acompañaron. Actualmente tiene su propia compañía de producción que realizó la serie televisiva SuperNatural, en la que introdujo muchas técnicas pioneras de filmación y para la que escribió el presente libro. John Downer es también un conocido fotógrafo de la vida salvaje e hizo muchas de las fotos del presente volumen.