José Manuel Roldán Hervás es licenciado en Filología Clásica por la Universidad de Salamanca, donde se doctoró en 1968. Amplió estudios en Alemania. En 1974 obtuvo la Cátedra de Historia Antigua de la Universidad de Granada y en 1988 la de Salamanca. Desde 1992 es catedrático de esta especialidad en la Universidad Complutense; además es becario de la Fundación Alexander von Humboldt y miembro de los comités científicos de una docena de revistas especializadas.

Su obra científica se ha centrado en la historia de Roma, en concreto en el estudio de las vías romanas en Hispania, el ejército y la historia política y social de Roma y de la península Ibérica en la Antigüedad. Entre sus obras publicadas destacan Hispania y el ejército romano, Itineraria Hispania, Historia de Roma I: La República romana; II: El Imperio romano, El imperialismo romano y Césares, publicado con gran éxito por esta editorial. Ha dirigido la Historia SALAMANCA de la Antigüedad, en seis volúmenes, y el Diccionario Akal de la Antigüedad hispana, que ha contado en su redacción con la participación de medio centenar de especialistas de distintas universidades españolas.