Doctora en geología estructural por la Universidad de Wisconsin-Madison, es profesora de geología y estudios medioambientales en la Universidad Lawrence, donde también hace investigación sobre la física de los sismos y los procesos que originan las montañas. Es autora de Reading the Rocks: The Autobiography of the Earth (2008) y ha colaborado con Elements, el blog sobre ciencia y tecnología de The New Yorker.