Nació en Kues / Cusa, Tréveris (Alemania) en 1401 y falleció en Todi, Umbría (Italia) en 1464. Filósofo y teólogo, está considerado como el padre de la filosofía alemana, personaje clave en la transición del pensamiento medieval al Renacimiento y, por tanto, uno de los primeros filósofos de la Modernidad. En su estela se sitúan Kant, Hegel, Leibniz, Fichte, Schelling y Schleiermacher. Estudió griego, hebreo, filosofía, teología, matemáticas, astronomía y otras disciplinas en Heidelberg y Padua. En 1424 obtuvo el doctorado en Derecho canónico y en 1425 se matricula en teología en Colonia, donde recibe las doctrinas de Alberto Magno, el platonismo y Ramón Llull.

Desde 1426 es secretario del legado papal, lo que le permite el acceso al mundo de los humanistas; se dedica al estudio de los códices y llega a descubrir hasta 800 textos de Cicerón, 16 comedias de Plauto… Antiaristotélico y antiescolástico, fue uno de los primeros filósofos en cuestionar el modelo geocéntrico del mundo. En su tarea política como diplomático eclesiástico se caracterizó por la búsqueda del entendimiento y el diálogo: participó en los concilios de Basilea, Ferrara y Florencia; consiguió un breve periodo de reconciliación entre las Iglesias católica y ortodoxa, trató de acercar a los husitas y medió en la pacificación entre Francia e Inglaterra.