Nació en Londres en 1959 y es profesor de Historia en el Birkbeck College, en la Universidad de Londres. Se dio a conocer con Pesant Russia. Civil War: The Volga Countryside in Revolution (1917-1921). Con La Revolución rusa 1891-1924. La tragedia de un pueblo, traducido a una decena de lenguas, obtuvo el célebre galardón NCR, el premio de Historia Wolfson, el premio literario W.H. Smith y fue elegido mejor libro del año por la prestigiosa revista History Today y por Los Angeles Times. Su siguiente obra fue El baile de Natacha. Una historia cultural de Rusia, finalista del Premio Samuel Johnson, y posteriormente ha publicado Los que susurran. La represión en la Rusia de Stalin y recientemente Crimea. Su obra ha sido traducida a más de quince lenguas.