Paul Valéry (Sète, 1871- París, 1945) estudió Derecho en Montpellier, donde también publicó sus primeras poesías en diversas revistas literarias, entre ellas Narciso habla (1891). En París entabló amistad con André Gide y Stéphane Mallarmé. El amor no correspondido con una mujer le condujo a una crisis emocional que le llevó a abandonar la poesía y entregarse al culto exclusivo de la razón y la inteligencia.

En 1894 se instaló en París. Al año siguiente publicó los ensayos filosóficos Introducción al método de Leonardo da Vinci y La velada con el señor Edmond Teste. Su estilo poético fue considerado como quintaesencia de “poesía pura” tras la publicación del poema La joven Parca (1917), de Álbum de versos antiguos (1920) y Cármenes (1922), que incluye el célebre poema El cementerio marino.

Trabajó como funcionario en el Ministerio de Guerra y en entre 1900 y 1920 fue secretario de uno de los directivos de la agencia Havas. En 1925 ingresó en la Academia Francesa.

Además, escribió los diálogos en prosa Eupalinos o el Arquitecto (1923) y El alma y la danza (1923). En Variedad incluyó una recopilación de ensayos y conferencias. Otras obras destacadas fueron Analecta, Malos pensamientos y otros y Tal cual. Entre 1937 y 1943 ejerció de profesor de poética en el Colegio de Francia.

Escribió también para el teatro los ballets Amphion (1931) y Semíramis (1934) y compuso el libreto de La cantata de Narciso (1942). Después de su muerte en 1945 se publicaron algunas obras inéditas, entre ellas los Cuadernos.