Nació en Checoslovaquia en 1949, estudió en la Academia de Artes Aplicadas de Praga y en el Royal College of Art de Londres. En sus inicios hizo películas y en 1986 comenzó a escribir e ilustrar libros para niños. Por su obra ha recibido múltiples reconocimientos como el Premio Hans Christian Andersen, la Medalla Caldecott y seis veces el Mejor Libro Ilustrado del New York Times Book Review, entre otros. Actualmente vive y trabaja en Nueva York.