Ricardo Martín de la Guardia es catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad de Valladolid, de cuyo Instituto de Estudios Europeos (centro de excelencia Jean Monnet) fue director entre 2009 y 2013.

Ha sido Senior Visitor y Senior Associate Member del Centro de Estudios Europeos de Saint Antonys College, de la Universidad de Oxford, y, en varias ocasiones, Salvador de Madariaga Fellow del Ministerio de Educación y Cultura en el Instituto Universitario de Florencia. Ha impartido cursos de especialización, de máster y de doctorado en distintas universidades europeas y latinoamericanas.

En su línea de investigación sobre la historia de las relaciones internacionales, es autor, coautor o coordinador de una treintena de libros y varias decenas de artículos y capítulos; por ejemplo, entre los libros se encuentran La Unión Soviética: de la perestroika a la desintegración (1995), La Europa báltica. De repúblicas soviéticas a la integración en la Unión Europea, 1994-2004 (2010), Chechenia, el infierno balcánico (2012), 1989, el año que cambió el mundo (2012), El europeísmo, un reto permanente para España (2015), Konrad Adenauer. Artífice de una nueva Alemania, impulsor de una Europa unida (2015), Conflictos postsoviéticos. De la secesión de Transnistria a la desmembración de Ucrania (2017) y La Unión Soviética ante el espejo de las Comunidades Europeas. De la Europa sovietizada a la «casa común» europea (2017). En la actualidad es secretario de la Asociación de Historia Contemporánea y miembro del consejo de redacción de revistas especializadas como Ayer, Historia Actual, Historia y Política e Historia del Presente.

Ha participado en numerosos proyectos de investigación nacionales e internacionales sobre los temas de su especialidad.