Es un antropólogo británico y el Presidente del departamento de Antropología Social en la Universidad de Aberdeen. Estudió antropología en la Universidad de Cambridge donde obtengo su licenciatura y su doctorado. Sus estudios se han basado siempre en las relaciones entre animales y humanos, el lenguaje, la tecnología y las teorías de evolución. Un ejemplo fueron sus primeros estudios centrados en la gente de los pueblos de alrededor del Polo Norte.