CrÍtico, escritor y panfletista ruso, fue uno de los primeros teóricos del llamado formalismo ruso. Durante la guerra, sirvió como comisario en el Ejército Rojo. Fue el fundador del Opoyaz (Sociedad para el Estudio del Lenguaje Poético), uno de los dos grupos, con el Círculo Lingüístico de Moscú, que desarrollaron las teorías críticas y técnicas del formalismo ruso. Además de crítica literaria y biografías de autores tales como Maksim Gorki, Lev Tolstói y Vladímir Maiakovski, escribió varios trabajos semiautobiográficos presentados como ficción. Shklovski desarrolló el concepto de «extrañamiento» en literatura: «El propósito del arte es el de impartir la sensación de las cosas como son percibidas y no como son sabidas (o concebidas). La técnica del arte de “extrañar” a los objetos, de hacer difíciles las formas, de incrementar la dificultad y magnitud de la percepción encuentra su razón en que el proceso de percepción no es estético como un fin en sí mismo y debe ser prolongado. El arte es una manera de experimentar la cualidad o esencia artística de un objeto; el objeto no es lo importante». El trabajo de Shklovski acercó a los formalistas rusos a un entendimiento de la actividad literaria como una parte integral de la práctica social, una idea que más tarde se haría importante en el trabajo de otras destacadas figuras e instituciones como Mijaíl Bajtín, la Escuela de Praga o la Escuela Semiótica Tartu-Moscú.