Poco después de la muerte de Baudelaire, Charles Asselinau y Théodore de Banville empezaron a preparar la edición de sus obras completas. El volumen que las inauguró, dedicado a "Las flores del mal", fue publicado en 1868, casi al mismo tiempo que "Charles Baudelaire. Su vida y su obra", de Asselinau, que apareció en las librerías en enero de 1869 era el primer libro que se escribía sobre Baudelaire. El propio Aselinau aclaró que, en vez de escribir una autobiografía al uso, quiso hacer "la biografía de un talento y de un espíritu".
El "Charles Baudelaire" de Asselinau es un libro bondadoso, que sólo es una apología de Baudelaire porque está escrito desde la firme convicción de la singularidad de su talento. Es un libro hecho con inteligente humildad, deliberadamente un poco gris, para dar más brillo a la figura que retrata. Es también un ajuste de cuentas con la estupidez y la cortedad estética y moral que atacaron la poesía de Baudelaire, una agresión concretada en el proceso a "Las flores del mal". Y es un libro sinceramente serio y triste, con el sabor a fin de mundo que Asselinau debió de sentir tras la desaparición de Baudelaire, aunque no permitiera que su dolor por la pérdida del amigo protagonizase nunca la obra.