Nació en Aracataca, Colombia, el 6 de marzo de 1927; muere en la Ciudad de México, el 17 de abril de 2014. Estableció residencia en México de manera definitiva desde 1975. Narrador, periodista y guionista cinematográfico. Cursó estudios de Derecho en la Universidad de Bogotá. Fue periodista de los diarios El Espectador, El Nacional, El Universal (columna “Punto y aparte”) y El Heraldo (columna “La Jirafa”), en Colombia; corresponsal en Ginebra de El Espectador y, en Colombia, de Prensa Latina. Publicista; promotor cultural; director de las revistas Sucesos para Todos y La Familia; fundador del grupo de escritores Grupo de Barranquilla, y de la revista, en colaboración con Felipe López Caballero, Alternativa, en Colombia; director de la Escuela de Cine de San Antonio de los Baños, en Cuba. Autor de los guiones de cine: En este pueblo no hay ladrones (1964), El gallo de oro (adaptación, junto con Carlos Fuentes y Roberto Gavaldón, de la historia de Juan Rulfo, merecedora de una Diosa de Plata; 1964), Lola de mi vida (en colaboración con Juan de la Cabada; 1964), Tiempo de morir (1966), Juego peligroso (1966), Primer cuento (1967), Presagio (junto con Luis Alcoriza, ganadora de dos Arieles; 1974), La viuda de Montiel (1978), María de mi corazón (1979) y El año de la peste (junto con Felipe Cazals y Juan Arturo Brennan, merecedor de una Diosa de Plata y un Ariel; 1979). Colaborador de Cromos, El Heraldo, El espectador (Colombia), El Universal, México en la Cultura, Momento, Proceso y Revista Mexicana de Literatura, entre otros. Premio Esso 1961 por La mala hora. Premio Rómulo Gallegos 1972 por La increíble y triste historia de la cándida Eréndira y su abuela desalmada. Premio Mundial de Periodismo de la Organización Internacional de Periodistas 1977. Legión de Honor, en grado de Gran Comendador, por el Gobierno de Francia, 1981. Premio Nobel de Literatura 1982. Orden del Águila Azteca 1982. Doctor honoris causa por la Universidad de Columbia, eua. Su obra se ha traducido a casi todos los idiomas.