La psicosis suele empezar en la edad infantil con el retiro del niño a un mundo de fantasías sensoriales. La crisis psicótica propiamente dicha, el llamado breakdown, con delirio y alucinaciones, no es más que la manifestación de esta patología. La experiencia delirante, una vez afirmada, es difícil de transformar; se trata de una nueva realidad de naturaleza muy distinta al sueño o al soñar despierto, que se desarrolla progresivamente. Es un estado morboso transformador de conciencia cuya naturaleza y peligro el paciente ignora.

El psicoanalista, que trabaja en contacto directo con la interioridad del paciente, tiene un campo de observación rico en potencialidades heurísticas, como no puede tener ningún otro clínico: puede ver cómo se construye la psicosis desde dentro. Por lo tanto, un enfoque psicoanalítico para el tratamiento de la psicosis puede ofrecer una alternativa a largo plazo a una terapia farmacológica y también una explicación sobre los orígenes del trastorno.

Franco de Masi se apoya en la tradición psicoanalítica que inició Freud —y que fructificó a lo largo del siglo XX de la mano de autores de la talla de Melanie Klein y Wilfred Bion— para ofrecer una aproximación teórica rigurosa de la psicosis, que ilustra, a su vez, con la descripción a fondo de un caso clínico en el que se ponen en juego sus hipótesis y procedimientos.