En 1956, el filósofo francés Maurice Merleau-Ponty –sin duda, uno de los más influyentes de nuestro tiempo– dictó, en el Collège de France, una serie de tres cursos dedicados a la Naturaleza. El que aquí presentamos al público de habla hispana es el primero de ellos.

La editora, Dominique Séglard, relata en el Prólogo a la versión original francesa que el texto fue establecido a partir de notas dactilográficas de estudiantes que asistieron a esas clases, las cuales fueron descubiertas por casualidad en la biblioteca de la Escuela Normal Superior de Saint-Cloud, donde se encontraban depositadas en dos cuadernos cuya signatura indicaba que habían sido catalogados en 1958. Además de los cuadernos, Séglard consultó las notas personales de Merleau-Ponty a fin de encontrar los autores citados –cuyos nombres se encontraban, la mayoría de las veces, mal escritos– y restituir –siempre que fuera posible– las citas y referencias bibliográficas. Después de la mudanza de la biblioteca, parece que los cuadernos originales se perdieron, y sólo quedaron dos fotocopias de bastante mala calidad. A pesar de ello, el pensamiento de Merleau-Ponty pudo ser transcrito de manera fiel. Actualmente, todas las notas personales del filósofo se encuentran depositadas en la Biblioteca Nacional de Francia.