16 de junio de 1975: Dos agentes del FBI y un indio fallecen a consecuencia de un tiroteo. De los cuatro indios inicialmente acusados, sólo Leonard Peltier fue condenado a dos cadenas perpetuas, aunque sus mismos acusadores retiraron la declaración del único testigo ocular porque fue hecha bajo coerción.

Abril de 1982: Los abogados de Peltier piden que se realice un nuevo proceso y acusan al gobierno de haber ocultado documentos y haber falsificado las pruebas para obtener la condena del activista indio.

Enero de 1983: Se publica este libro en los Estados Unidos. Al año siguiente, el autor y el editor son denunciados por difamación del agente del FBI Price y del exfiscal general de Dakota del Sur, William Janklow.

1986: Peltier recibe el premio de la comisión española de los

derechos del hombre.

1988: Mijail Gorbachov entrega un ejemplar dedicado de su libro Perestroika a Peltier, y doce millones de ciudadanos soviéticos piden a la Casa Blanca que amnistíe a Peltier.

7 de junio de 1991: El senador Daniel Inouye envía al presidente Bush la segunda solicitud de revisión de la sentencia de Peltier, citando, entre otras muchas pruebas, la «exculpatoria» de la declaración de culpabilidad hecha por X.

1993: Se confirman las dos sentencias a cadena perpetua contra Leonard Peltier, precisamente durante el año declarado por las Naciones Unidas «de los pueblos indígenas».

Una calurosa mañana de 1975 se produjo un tiroteo entre unos agentes del FBI y un grupo de indios americanos en una reserva próxima a Wounded Knee, en Dakota del Sur. Murieron dos agentes y un indio. Cuatro indios, todos ellos miembros del American Indian Movement (AIM) fueron acusados de asesinato. Sólo uno de ellos, Leonard Peltier, fue condenado. Peltier sigue en prisión, cumpliendo dos condenas de cadena perpetua. El relato de lo que ocurrió realmente y de por qué Matthiessen está convencido de la inocencia de Peltier constituye el cuerpo central de este libro, un gran clásico de la literatura de investigación. Pero Matthiessen también revela los problemas de mayor calado que hay detrás del tiroteo de Pine Ridge: la discriminación sistemática de los indios por parte de las autoridades; la determinación de las grandes corporaciones industriales de explotar los yacimientos de uranio de las Black Hills —las montañas sagradas de los sioux—; el incumplimiento de los tratados; y la hostilidad del FBI hacia el AIM, nacido precisamente para defender los derechos de los indios.

Este libro, basado en una investigación rigurosa y sin sentimentalismos de los testimonios, pruebas y declaraciones juradas de los implicados, estuvo prohibido durante ocho años en los Estados Unidos. Al tiempo que pone de relieve el compromiso de Matthiessen con la causa de los indios americanos, desenmascara la hipocresía y la grave culpabilidad de la sociedad y el sistema político del hombre blanco en el genocidio del que han sido —y son— objeto los pueblos indígenas.