David Le Breton es un académico francés que tiene una larga obra de carácter sociológico y antropológico. En este libro nos encontramos ante un ensayo en el que se analiza con detenimiento y con perspectiva histórica el fenómeno de la risa, como un rito social que se ha practicado en todos los momentos y en todas las culturas. Se revisan las complejas relaciones que las religiones han establecido y las connotaciones que cada cultura le imprime a la risa y estas no son solo de carácter positivo, sino también negativo e incluso violento. El traductor, Jorge Brash Guillaumín, entrega una versión adaptada a la cultura hispanoamericana para hacer comprensibles las agudezas y chistes de los que se vale el autor para ilustrar cómo funciona la risa en las distintas comunidades.