Quinodoz dedica su libro al tema de la angustia de separación y las defensas frente a esta en el transcurso del proceso psicoanalítico. Muestra, por medio de un material clínico detallado, la variedad de formas y contenidos de la angustia de separación, así como el trabajo a realizar sobre las defensas para revelarlas y hacer posible su elaboración. Examina las principales teorías psicoanalíticas sobre el tema, desde Freud -acerca de cuyos puntos de vista arroja una luz original- e incluye a Klein, Segal, Rosenfeld, Bion, Meltzer, Fairbain, Winnicott, Anna Freud y Spitz, Mahler, Kohut y Bowly, entre otros autores. Introduce un concepto original, el de "auto-sustentación", combinación de una base sólida en el mundo interno con una capacidad de cobrar vuelo propio. Muestra cómo, en el curso de un psicoanálisis, la experiencia de la soledad puede ser vivida para trasformarse en base de la confianza en la comunicación consigo mismo y con el otro.