Nació en 1918 en el Reino Unido. Enseñó literatura en la Universidad de Hull, fue profesor visitante en la Universidad de Rochester, en los Estados Unidos, y profesor titular de Inglés en la Universidad de Leicester. En 1964 fundó el Centro de Estudios Culturales Contemporáneos, del que fue su director hasta 1969. Ha sido miembro de numerosos organismos públicos y comités, como el Comité de Servicios para la Juventud, l Comité de Radiodifusión y el Arts Council de Gran Bretaña. Fue presidente del Consejo Asesor de Adultos y Educación Continua y de la Unidad de Investigación de Radiodifusión, y director del Royal Shakespeare Theatre.

Entre sus obras se destacan W. H. Auden y la Enciclopedia temática Oxford (10 vols.). Hoggart fue testigo experto en el juicio por la publicación de El amante de Lady Chatterley en la editorial Penguin, en 1960. La publicación, considerada obscena, fue finalmente permitida