Es profesor en el Departamento de la Universidad Estatal de San Francisco y miembro del Consejo Aesor del Instituto de Cine Documental, mejor conocido por su trabajo pionero como fundador de los estudios contemporáneos sobre cine documental. Su libro La representación de la realidad: cuestiones yconceptos sobre el documental (1991) aplicó por primera vez la teoría conematográfica moderna al estudio del documental y tuvo como secuela docenas de libros de otros autores, y otros libros y ensayos del propio Nichols. El profesor Nichols ha impartido conferencias en numerosos países, fungido como jurado en festivales cinematográficos alrededor del mundo, asesorado de manera regular una diversidad de proyectos filmicos y publicado más de cien artículos.