Helena Varela es Licenciada en Geografía e Historia con especialidad en Historia de América por la Universidad Complutense de Madrid, Maestra en Ciencias Sociales por el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales del Instituto Juan March de Estudios e Investigaciones y Doctora en Ciencia Política, Sociología y Antropología Social por la Universidad Autónoma de Madrid. Sus proyectos de investigación se centran en los procesos de transición y consolidación democrática. Aborda sus estudios desde la perspectiva neoinstitucional y desde el impacto del diseño institucional en los procesos de consolidación democrática. La calidad de la democracia y el funcionamiento del poder legislativo son otros temas de su interés.