Saint John-Perse nace en Saint-Leger-à- Feuilles, pequeña isla caribeña de las Antillas, el 31 de mayo de 1887, con el nombre de Marie René Auguste Aléxis Saint Léger-Léger, en el seno de una familia de propietarios locales dedicada a la explotación de plantaciones de café y azúcar. El terremoto que devasta Guadalupe en 1897 obliga a la familia a regresar a la metrópoli; allí se instalan en Pau. Tras dejar brevemente los estudios por la muerte de su padre, se licencia en Derecho, Filosofía y Antropología en la Universidad de Burdeos en 1910 y frecuenta como alumno libre la Facultad de Ciencias,. En 1909 concluye su primer libro, Estampas para Crusoe, que se publica en La Nouvelle Revue Française. Dos años más tarde se traslada a París y edita Elogios. En 1916 es enviado a China, su primer y único destino como diplomático. Allí permanecerá hasta 1921. Durante esos años viaja por toda Asia y escribe Anábasis, acaso el más representativo y conocido de sus libros, publicado en 1924 bajo el seudónimo de Saint-John Perse A su vuelta, ingresa en el Ministerio de Relaciones Exteriores, donde trabaja como secretario general hasta su exilio en el año 1940.. Con la ocupación alemana y la instauración del régimen de Vichy, las autoridades colaboracionistas le privan de la nacionalidad francesa, confiscan sus propiedades y su vivienda parisina es saqueada. El poeta parte hacia Estados Unidos, donde trabaja como asesor de la Biblioteca del Congreso en Washington, adonde se traslada con su compañera, Rosalía Sánchez Abreu, de ascendencia cubana. Providencial será el renombre del que goza en los círculos literarios a raíz de la traducción al inglés de Anábasis, hecha por T.S. Eliot en 1930. Durante estos años difíciles se suceden nuevos libros: Lluvias, Nieves y Poema a la extranjera, concebido en Nueva York durante el invierno de 1944. Nunca ajeno a la realidad política de Francia, destina los derechos de autor de algunas de estas obras a un comité francés de socorro de las víctimas de la guerra. A partir de 1945, fecha de la escritura de Vientos, Perse aborda la redacción de Mares (1957). En 1958 se casa con la neoyorquina Dorothy Milburn Russel, época en que escribe Crónica, y en 1960, a los 73 años, recibe el Premio Nobel de Literatura. En 1962, y en diálogo con la obra del pintor George Braque, publica su última gran obra, Pájaros. El sábado 20 de septiembre de 1975, a dos días del equinoccio de otoño, fallece en su casa de la península de Giens, al borde del Mediterráneo.