Heinrich Böll (1917-1985) fue uno de los autores más respetados y leídos de la postguerra alemana. Su análisis crítico de la sociedad alemana surgida de la derrota y las secuelas que dejó en sus compatriotas lo plasmó en novelas como El ángel callaba (1951) o Retrato de grupo con señora (1971). El pan de los años mozos (1955), Billar a las nueve y media (1959) u Opiniones de un payaso (1963) le convirtieron en un autor leído en todo el mundo. En 1972 le fue otorgado el Premio Nobel de Literatura. Pero ¿qué será de este muchacho? fue escrita en 1981 y nunca hasta ahora había sido traducida al español.