Judith Thurman nació en Nueva York, se licenció en la Universidad de Brandeis (Massachusetts) y ha vivido en Roma y en Londres unos años. Ha escrito varias biografías, con la primera de ellas, Isak Dinesen, The Life of a Storyteller (1982), ganó el National Book Award de Biografía en 1983. Sobre esta obra se basó la película Memorias de África (1985), en la que ella colaboró como productora asociada. Se ha dedicado a la traducción, a la poesía y a la crítica literaria, y vive en Manhattan.